Mapeo de startups tecnológicas

En el panorama empresarial actual, invertir en una startup tecnológica es arriesgado. Más del 90% de las startups tecnológicas fracasan. Las razones de estos fracasos son tan variadas como los métodos para alcanzar el éxito. ¿Por qué algunas startups triunfan donde tantas otras fracasan?
Ordenador portátil

Éxitos de startups tecnológicas
Las startups tecnológicas exitosas tienen varias cosas en común: cada una ofrece un servicio con alta demanda, generalmente son creadas por profesionales con formación en la industria tecnológica y son lo suficientemente flexibles como para adaptarse a los cambios del panorama tecnológico.

Shopkick
Esta startup se fundó en 2009 y lanzó su aplicación móvil en 2010. La aplicación fue una forma nueva y audaz de ofrecer ofertas a los clientes en sus tiendas favoritas.

Los diseñadores de la aplicación crearon un sistema de localización de clientes más preciso que el GPS. Se diseñó un pequeño transmisor o el sistema de música de la tienda para emitir una frecuencia aguda e inaudible que se capta por los micrófonos de los smartphones. Esta frecuencia activa la aplicación Shopkick cuando un cliente entra en una tienda participante, y la aplicación envía ofertas y descuentos instantáneos directamente a su teléfono.

Poco después de su lanzamiento, la lista de comercios participantes comenzó a crecer exponencialmente. Algunos de los socios minoristas de Shopkick incluyen: Target, Macy's, CVS, Disney, Toys "R" Us y muchos más. Shopkick ha recibido numerosos reconocimientos, incluyendo ser nombrada la cuarta aplicación de compras más utilizada en EE. UU. en 2012 por Nielson.

Recientemente, el éxito de Shopkick se debe en gran medida a una alianza con Visa y MasterCard. La aplicación ofrece recompensas a los usuarios en cualquier establecimiento que acepte tarjetas de crédito o débito Visa/MasterCard.

Subir de nivel
A finales de 2011, LevelUp se lanzó como un servicio de cupones. Tras varios meses de crecimiento sostenido, la empresa decidió renovar su aplicación y su equipo ejecutivo. La nueva aplicación implementó una interfaz de usuario optimizada que permitía a los usuarios explorar los comercios por categoría, así como consultar su historial de transacciones. Este rediseño también consolidó la funcionalidad definitiva de la aplicación LevelUp.

Esta startup permite a los usuarios pagar con sus smartphones en lugar de con tarjetas de crédito. Además, reciben descuentos únicos en sus primeras compras y desbloquean más ofertas al seguir comprando en sus tiendas favoritas. A medida que la aplicación fue ganando popularidad, los desarrolladores comenzaron a implementar funciones aún más exclusivas, especialmente diseñadas para usuarios y empresas.

LevelUp fue la primera aplicación de pagos móviles que permitió a los usuarios donar a organizaciones benéficas mientras compraban. Para los comercios, la aplicación permite a los negocios diseñar su propia versión de LevelUp, específicamente diseñada para sus clientes.

Zynga
Esta empresa fue fundada en 2007 por el emprendedor de internet Mark Pincus, quien había experimentado numerosos éxitos y fracasos antes de fundarla. Inicialmente, Zynga se integró con Myspace, pero poco después se dedicó a crear juegos para Facebook. El primer título de la empresa con su nuevo socio fue un pequeño juego de póker que se convirtió en un éxito rotundo. Pincus y su socio decidieron invertir en Facebook, la startup de redes sociales de Mark Zuckerberg, en 2007, justo cuando esta comenzaba a dominar el panorama social.

Desde su creación, Zynga ha generado 1.5 millones de dólares en ingresos, principalmente gracias a su exitosa colaboración con Facebook. Los juegos que Zynga aloja en Facebook son inmensamente populares, especialmente Farmville. De hecho, en 2011, los cinco juegos principales alojados en Facebook eran propiedad de Zynga.

Actualmente, Pincus y compañía son muy claros en su objetivo de convertir a Zynga en sinónimo de juegos en línea, al igual que Google lo es de búsquedas. Por ello, la compañía investiga, desarrolla y lanza constantemente nuevos títulos para impulsar lo que antes era una pequeña startup dedicada al póker, superando a EA (Electronic Arts) y otras grandes potencias de la industria del videojuego.

Fracasos de empresas tecnológicas emergentes
Los fracasos de las startups tecnológicas son multifacéticos. Algunas fracasan por falta de visión, mientras que otras sufren por un mal timing. En definitiva, lo único que estas startups fracasadas comparten es la falta de previsión, que podría haber salvado a sus empresas.

Falla tecnológica

Recarga móvil
Esta plataforma en línea se lanzó en junio de 2012 con un lanzamiento repleto de estrellas. Joel McHale, conocido por Community y The Soup, y Olivia Munn, de Attack of the Show y The Newsroom, estuvieron presentes para mostrar la nueva creación de los creadores de Napster, Sean Parker y Shawn Fanning. El programa funciona en conjunto con Facebook para permitir a los usuarios chatear por video con amigos. También se pueden emparejar usuarios para chatear con desconocidos según intereses comunes.

Aunque todo en Airtime suena a receta para una startup tecnológica exitosa, la clave está en los detalles. Para empezar, el programa tardó dos años y 33.5 millones de dólares en fondos de inversión para hacerse realidad. Una vez que Airtime finalmente se lanzó, estaba plagado de errores de programación.

Los usuarios también descubrieron que los empleados de Airtime monitoreaban sus videochats para filtrar contenido inapropiado. Debido a fallas en la programación y una presunta intrusión en la privacidad del usuario, el número de usuarios fue muy inferior a las proyecciones iniciales tan solo unos meses después del lanzamiento de Airtime en internet. Para compensar estas deficiencias, la compañía amplió Airtime para incluir compatibilidad con Twitter, pero su despegue fue lento.

Myspace
El segundo gigante de las redes sociales se fundó en agosto de 2003, pero se lanzó oficialmente en 2004. El éxito de Myspace fue rápido e inigualable en su época. Tan solo un mes después de su lanzamiento, Myspace contaba con un millón de usuarios registrados. Cinco meses después, esa cifra había ascendido a 5 millones. Para julio de 2005, Myspace valía 327 millones de dólares. Myspace se inspiró en gran medida en el diseño de Friendster, la primera gran plataforma de redes sociales de internet. Al aprovechar los éxitos y aprender de los fracasos de su predecesor, Myspace logró convertirse en la principal red social de principios de la década de 2000.

Pero la gloria de Myspace duraría poco. En octubre de 2006, Megan Meier, de 13 años, se suicidó debido al acoso escolar que sufrió en Myspace. Este suceso desató una reacción violenta de usuarios y empresas que criticaban las políticas laxas del sitio. A medida que los usuarios comenzaron a denunciar Myspace, muchos se refugiaron en una nueva plataforma de redes sociales: Facebook. En abril de 2008, Facebook registró 115 millones de visitantes únicos mensuales, la misma cifra que Myspace. Un año después, el cofundador de Myspace, Chris DeWolfe, renunció como director ejecutivo de la empresa.

Este evento aceleró la caída y, para enero de 2011, Myspace había decaído tanto que se vio obligado a despedir a casi la mitad de sus empleados. En junio de ese año, DeWolfe expresó públicamente su disgusto por el rumbo que había tomado su antiguo sitio web, justo cuando este se vendía a Specific Media por 35 millones de dólares. Las principales deficiencias de Myspace son, en gran medida, dos. Por un lado, Myspace no pudo seguir el ritmo de los deseos cambiantes de sus usuarios. Por otro, muchos citan la preferencia por los anunciantes sobre los clientes como la gota que colmó el vaso.

Pero Myspace no se ha convertido en la red social del pasado. A finales de 2012, el sitio se relanzó bajo la dirección de Specific Media y Justin Timberlake, con un rediseño completo. La nueva versión implementó las funciones para compartir fotos de sitios como Tumblr y Pinterest. Tras el anuncio del relanzamiento, las visitas a Myspace aumentaron ligeramente, para luego estabilizarse en los meses siguientes. En enero de 2013, Myspace ocupaba el puesto 138 en popularidad en EE. UU.

Friendster
¿Cómo logró Myspace convertirse en la red social más importante de su época? ¿Qué pasó con su predecesor, Friendster?

Friendster, la primera gran red social creada por Jonathan Abrams, se lanzó a principios de 2003. A finales de ese año, había recaudado 13 millones de dólares. Myspace, que se había basado principalmente en el código y la funcionalidad de Friendster, comenzó a crecer a medida que el sitio anterior declinaba. Para 2007, Friendster había pasado de ser una de las ideas más innovadoras de la web al puesto 13 entre las redes sociales.

A finales de la primera década del siglo XXI, Friendster era prácticamente irrelevante. El 31 de mayo de 2011, el sitio borró las fotos, blogs y demás elementos de los usuarios, disolviéndolo por completo. La razón principal de las deficiencias de Friendster es simple: el sitio no pudo seguir el ritmo de las prácticas cambiantes de las redes sociales. Si bien los usuarios podían crear perfiles, había muy pocas funciones para interactuar entre ellos. Funciones como las noticias, un componente esencial de Facebook, estaban completamente ausentes en Friendster.

Aunque Friendster ha desaparecido en Estados Unidos, hay esperanza en el extranjero. Una versión renovada del sitio se lanzó en Asia en 2011 y está creciendo rápidamente. No existe una fórmula infalible para el éxito de las startups tecnológicas. Sin embargo, se pueden observar las prácticas del pasado para encontrar indicios de cómo desenvolverse en este complejo panorama. Las startups tecnológicas más exitosas de los últimos años son innovadoras, receptivas y se adaptan con facilidad a los cambios en el entorno de su sector. Las que fracasan se deben principalmente a la incapacidad de anticipar o responder a los cambios en los deseos de sus clientes.